سید یحیی رعنایی در سال ۱۳۴۱ در شهرستان صحنه چشم به جهان گشود. ایشان در سن ۱۲ سالگی نزد استاد فقید، سید امرالله شاه ابراهیمی نوازندگی اصیل تنبور را فرا گرفت و پس از اتمام مقام های حوزه صحنه به شاگردی استاد عابدین خادمی پرداخت تا به نواخت هرچه بهتر مقام های گوران دست یازد.
او مقام های حقانی و باستانی حوزه صحنه را نزد ایشان مقام های منطقه گوران را نزد استاد عابدین خادمی و موسیقی سنتی و نوازندگی سه تار را نزد استادان جلال ذوالفنون و حسین علیزاده فراگرفت. وی همچنین از محضر استادانی چون حسین روحتانی، سید ایاز قزوینه ای، درویش امیر حیاتی، سید نعمت ذوالنوری، سید نورمحمد زکی آبادی، سید عزت یاری در صحنه و استادان سید ولی حسینی، طاهر یارویسی، سید منصور یاری و کیومرث خالدپور در منطقه گوران بهره برد.
وی پس از قریب پنجاه سال فعالیت و پژوهش در این عرصه، دریافت جوایز گوناگون و همچنین کسب موفقیت های فراوان، توانست با تشکیل گروه های مختلف موسیقی، از جمله گروه موسیقی خانواده رعنایی و اجراهای موفق داخل و خارج از کشور، از جمله فرانسه، نروژ ، سوئد، ژاپن و ترکیه، نقش موثری در معرفی و شناخت هرچه بهتر این ساز ایفا کند.
از آثار وی در زمینه آهنگسازی میتوان به مطرب تنبور، بنی آدم اعضای یکدیگرند (تقدیم به بازماندگان سونامی ژاپن )، رطل گران، یاوران مستم، فدای دوست و باده نوشان اشاره کرد و آثاری دیگری که در آلبوم های دفتر مطرب تنبور منتشر خواهد شد ایشان امروز همچنان به فعالیت های هنری در حوزه موسیقی، همچون اجرای کنسرت، آهنگسازی ساخت ساز و آموزش موسیقی مشغول است.
مقامات کهن تنبور ۵ پنجمین لوح از مجموعه “مقامات کهن تنبور” است که با پژوهش و تنبورنوازی یحیی رعنایی و با صدای پویان رعنایی منتشر شد. یحیی رعنایی درباره این مجموعه میگوید : «تنبور یکی از کهنترین و غنیترین گنجینههای فرهنگ و هنر ایران است. حضور باشکوه تنبور در سراسر تاریخ این سرزمین مرا بر آن داشت تا مقامهای حقانی و نیایشی و باستانی مردم یارسان را گردآوری کنم. این مقامات از حدود قرن چهارم هجری تا اواسط قرن یازدهم در منطقه صحنه و پیرامون لکستان ساخته و پرداخته شده بودند».
سید یحیی رعنایی از اعضای گروه همنوازان تنبور – به سرپرستی سید امرالله شاه ابراهیمی- بودند و اجرای بسیاری در قاب گروه نوازی و تک نوازی داشته اند:
